Espace : le Crawler-transporter fête ses 50 ans

Publié le 24 février 2015
La NASA fête les 50 ans des crawler-transporters, deux imposants véhicules à chenilles conçus dans les années 60 pour le programme Apollo d'exploration de la Lune. Le rôle des crawlers est de déplacer le lanceur du bâtiment d'assemblage jusqu'au pas de tir, qu'il met 6 heures à atteindre grâce à 6 moteurs diesels de 2 750 chevaux consommant 600 L par heure.

Depuis, ces engins de 2 700 tonnes ont été modifiés pour accueillir les navettes spatiales et sont en cours d'amélioration pour assurer leur compatibilité avec le futur Space Launch System (SLS), actuellement en développement. Pour célébrer cet anniversaire, la NASA a proposé aux journalistes de suivre le crawler n°2 lors d'une démonstration.

« Les crawlers sont prêts à accomplir les missions commerciales et SLS de la NASA pour les cinquante prochaines années », a déclaré John Giles, responsable de l'engin. « Cela n'aurait pas été possible sans les [...] ingénieurs qui entretiennent et maintiennent cet équipement unique », a-t-il ajouté.

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  Un crawler transportant le lanceur Saturn V lors d'essais en juin 1966.
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  La navette Discovery acheminée jusqu'au pas de tir en juin 2005.

Sources

• ((en)) – « NASA's Giant Crawlers turn 50 Years Old, Pivot Toward Future Exploration ». NASA, 23 février 2015.
• ((en)) – Bill Jelen, « Crawler transporter 2 upgraded for SLS flights ». SpaceFlightInsider, 23 février 2015.

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