Londres : décès inexpliqué de l'ex-espion russe Alexandre Litvinenko

Publié le 24 novembre 2006
L'ex-espion russe Alexandre Litvinenko, hospitalisé depuis le 17 novembre au University College Hospital de Londres, y est décédé dans la soirée du jeudi 23 novembre 2006, à l'âge de 43 ans, pour des causes qui restent pour le moment inconnues, selon le personnel hospitalier.

Selon un de ses proches, le réalisateur russe Andreï Nekrasov, M. Litvinenko, dont l'état s'était brusquement détérioré depuis plusieurs heures, serait décédé en pleine conscience, entouré de son épouse, de son père et de son fils.

Des hypothèses contradictoires ont circulé sur les causes de ce qui est allégué comme un empoisonnement de l'ancien colonel de la FSB ^[1] : il a d'abord été allégué, notamment dans les milieux hospitaliers, un possible empoisonnement par le thallium ^[2], puis la possible ingestion d'une substance radioactive. Toutefois, quelques heures avant le décès du patient, le docteur Geoff Bellingan, responsable de l'unité de soins intensifs où était traité l'ex-espion russe, avait nettement écarté ces deux hypothèses pour avouer que les médecins se perdaient en conjectures sur la cause réelle de l'empoisonnement.

Selon M. Litvinenko lui-même, qui s'est longuement exprimé ^[3] devant les enquêteurs de la section antiterroriste de Scotland Yard, son empoisonnement aurait probablement eu lieu dans la journée du 1^er novembre dernier.

M. Litvinenko aurait d'abord rencontré, dans un salon d'un hôtel londonien, deux ressortisants russes dont l'un, Andreï Lugovoï, est un ancien agent du KGB ^[4] avec lesquels il aurait pris le thé. ^[5] Dans la nuit de jeudi à vendredi, M. Lugovoï a déclaré à un journaliste du Times, depuis sa résidence moscovite, qu'il n'était aucunement impliqué dans l'empoisonnement de M. Litvinenko et s'est déclaré disposer à venir à Londres pour répondre aux questions des enquêteurs.

Plus tard dans la journée du 1^er novembre, M. Litvinenko a rencontré, dans un restaurant londonien de sushis du West End, un ressortissant italien, Mario Scaramella, consultant en sécurité, qui lui aurait remis des documents sur les circonstances de l'assassinat, le 7 octobre dernier à Moscou, de la journaliste d'opposition Anna Politkovskaïa, et dans lesquels aurait pu être cité le nom d'une personne liée à ce meurtre. Les proches de M. Litvinenko semblent toutefois écarter toute hypothèse impliquant M. Scaramella dans l'empoisonnement du transfuge russe.

Quelques heures plus tard, M. Litvinenko était admis au Barnet General Hospital de Londres, où il devait être soigné jusqu'à son transfert au University College Hospital le 17 novembre.

Le 11 novembre, le patient accordait un entretien au service russe de la BBC, au cours duquel il révélait publiquement l'empoisonnement dont il était la victime.

De son côté, l'homme d'affaires et homme politique russe Boris Berezovski, qui vit en exil à Londres depuis 2004, a rendu plusieurs fois visite à Alexandre Litvinenko durant son hospitalisation et a rapporté, deux jours avant l'issue fatale pour le patient, que celui-ci lui aurait confié sa conviction que « l'ordre a été directement donné par Poutine ».

Enfin, Alex Goldfarb a rendu publique, ce vendredi 24 novembre, le texte d'une lettre rédigée le 21 novembre par Alexandre Litvinenko, dans laquelle le malade, s'adressant directement au président russe Vladimir Poutine, lui disait notamment ceci : « Vous pouvez réussir à faire taire un homme [...] mais les protestations de partout dans le monde se répercuteront, M. Poutine, sur le reste de votre vie. »

Les autorités russes ont pour leur part démenti toute implication dans l'empoisonnement de leur ancien agent, réitérant la phrase selon laquelle « chaque mort est toujours une tragédie » et indiquant leur confiance dans les autorités policières et judiciaires britanniques pour faire la lumière sur cette affaire.

Alexandre Litvinenko était par ailleurs auteur de deux livres écrits en collaboration, publiés simultanément en russe et en anglais en 2002 : Gang from Lubyanka (avec Alex Goldfarb ^[6]) et Blowing up Russia : Terror from within (avec Youri Felchtinski et Geoffrey Andrews).

Notes

↑ FSB : acronyme de « Federalnaïa Sloujba Bezopasnosti », qui est une abréviation de l'expression complète de « Federalnaïa Sloujba Bezopasnosti Rossiyskoï Federatsii », translittération de Федеральная служба безопасности Российской Федерации, littéralement « service fédéral de sécurité de la Fédération de Russie », c'est-à-dire les services de renseignements russes.
↑ La méthode d'empoisonnement par le thallium est par exemple, avec ses symptômes de chute des cheveux, un élément important de la trame du roman policier d'Agatha Christie, Le Cheval pâle, publié en 1961.
↑ Les proches de M. Litvinenko parlent de quinze heures d'audition étalées sur trois jours.
↑ KGB : les services de renseignements de l'ex-Union soviétique, avant son effondrement en 1991.
↑ Cet épisode conduit d'ailleurs Oleg Kordievski, ancien colonel du KGB réfugié à Londres dans les années 1980 et ami du défunt, à prétendre que l'un des deux interlocuteurs de M. Litvinenko serait en réalité un agent de l'actuel FSB qui serait venu à Londres dans le but de jeter une pilule empoisonnée dans la tasse de thé du transfuge russe.
↑ Alex Goldfarb se tenait aux côtés de la famille du défunt, jeudi soir, à sa sortie de l'hôpital londonien, et a déclaré aux journalistes présents que cette disparition était un « crime terrible ».