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Archéologie : découverte d’un complexe thermal à Pompéi

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Un complexe thermal de Pompéi.
Source : Diego Delso.

Publié le 1 février 2025
Le vendredi 17 janvier dernier, des archéologues ont fait part de la découverte d'un complexe thermal dans la ville de Pompéi détruite suite à l’éruption volcanique du Vésuve.

Selon les premiers éléments, ce complexe était dissimulé depuis 2 000 ans et pourrait avoir été un spa privé ayant reçu des personnalités notables pour discuter de la politique. Cependant, de nombreuses questions demeurent sur le bâtiment et son propriétaire.

Cette découverte serait selon les archéologues, l'une des plus importante et prestigieuse. En plus de l’architecture du bâtiment, de nombreuses œuvres d'art ont été trouvées et il s’agirait du complexe thermal le « plus grand jamais découvert dans les environs ».

Le parc archéologique de Pompéi ne cesse d'étonner avec ses trésors qui nous ramènent des siècles en arrière

— Il Giornale, média italien

Préservation du site

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Pompéi était une ville influente d'Italie qui a été entièrement détruite suite à une éruption volcanique, celle du Vésuve en l’an 79.

Cette éruption, bien que meurtrière et dévastatrice, a permis grâce aux cendres volcaniques à la préservation du site, mais aussi de certains corps et de certaines postures des victimes lors de la catastrophe.

La conservation du lieu et des personnes en fait un site historique et archéologique particulièrement prisé des spécialistes et des historiens, qui continuent aujourd'hui à faire de nombreuses découvertes. Une grande partie de la ville demeure encore inconnue à ce jour.

Depuis le début des fouilles à Pompéi, de nombreuses découvertes ont eu lieu. De nos jours, un pâté de maison est sorti des débris, ainsi qu'une blanchisserie et une boulangerie, le tout dans des états de conservation remarquable, car les cendres volcaniques ont permis de figer le site en le préservant du temps et des aléas climatiques.

Découverte du complexe thermal

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Les archéologues précisent avoir découvert l'un des plus vastes complexes thermaux à ce jour. Celui-ci se situait dans une « domus », c'est-à-dire une résidence privée. Le complexe était recouvert de fresques et aurait été en capacité d’accueillir 30 personnes. Il est composé de salles chaudes, tièdes et froides, ainsi qu'une immense piscine.

C'est la découverte du siècle

— Sophie Hay, archéologue

Actuellement, des questions restent sans réponse, car les archéologues ne savent pas qui en est le véritable propriétaire. Cependant, une chose est sûre, il s'agissait d’une personne très importante de la ville. Ils fondent leur hypothèse sur les peintures et les ornements du lieu : représentation d'une mise en scène d'un spectacle au centre duquel se situe un homme, qui pourrait faire penser au propriétaire selon Gabriel Zuchtriegel, le directeur des fouilles. De plus, le directeur des fouilles précise que seul les « plus riches d’entre les riches » peuvent posséder un tel complexe, c’est pourquoi un nom revient, celui de Aulus Rustius Verus, un homme politique influent de Pompéi.

Concernant Aulus Rustius Verus, il pourrait être le propriétaire de l'ensemble du secteur, ainsi il serait le propriétaire de la villa, du complexe thermal, mais aussi d'une boulangerie et d'une blanchisserie découverte plus tôt, accolées au complexe et à la villa.

Découverte de deux corps à proximité du complexe

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Dans une pièce proche du complexe thermal, les archéologues affirment avoir retrouvé les squelettes de deux Pompéiens, une femme âgée entre 35 et 50 ans et un jeune homme d'une dizaine ou vingtaine d'années avec des clés dans sa main et se tenant dans un coin de la pièce.

C'est un endroit dramatique, et tout ce que l'on y trouve raconte ce drame

— Dr Ludovica Alesse, conservateur de Pompéi

La femme a été retrouvée dans un lit en position couchée et recroquevillée en tenant des pièces d'or et d'argent dans sa main ainsi que des boucles d'oreilles en or et de perles, des pendentifs et pierres semi-précieuses. Pour l’heure, difficile de savoir de qui il s'agit, d'après certaines théorie, ce pourrait être une servante ou l'épouse du propriétaire selon l’archéologue Sophie Hay.

D'après les archéologues, il pourrait s'agir d’un homme qui se serait barricadé avec la femme dans la pièce en fermant les accès dans l'espoir d'échapper à la catastrophe naturelle, mais en raison du mélange de cendres et de gaz, ils n'ont pas réussi à survivre.

Un complexe thermal pour des échanges politiques

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Les scènes que représentent les peintures, seraient issues de la guerre de Troie ou bien des athlètes qui s'entraient. L'objectif du complexe était de faire ressentir à la fois, la culture, l'intelligence et les loisirs.

Le complexe thermal était situé à proximité d’une salle de réception, ce qui selon les experts, pourraient être un moyen d'échanger sur la politique autour d'un repas et d'un moment de détente dans le spa.

Le rôle des domus

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Le média Corriere della Sera rappelle que les « domus » étaient des villas pour vivre en famille, mais aussi des espaces qui permettaient des échanges et d'accueillir les partisans du propriétaire ou les électeurs d'un candidat afin d'échanger sur la politique, se faire connaître ou expliquer sa vision de l'avenir. Dans d'autres cas, il s'agissait aussi d'un lieu pour affirmer son statut social.

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