La sonde Rosetta effectuera sa dernière assistance gravitationnelle de la Terre le vendredi 13 novembre

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La sonde Rosetta en orbite terrestre.

Cette animation montre le principe de l'assistance gravitationnelle. La courbe rouge représente l'évolution de la vitesse de la sonde dans le temps.

27 octobre 2009. – La sonde de l'agence spatiale européenne Rosetta, lancée en mars 2004, effectuera son dernier survol de la Terre (earth swing-by, abrégé ESB) le vendredi 13 novembre à 07 h 45 UTC, a annoncé l'ESA.

Ce dernier passage doit lui permettre d'acquérir de la vitesse, selon la méthode de l'assistance gravitationnelle, avant de partir dans l'espace lointain vers la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, qu'elle devrait atteindre en 2014.

Par le passé, deux autres survols ont étés effectués : un en mai 2005 puis un le 13 novembre 2007.

Rosetta a été baptisée d'après la fameuse pierre de Rosette, qui permit il y a près de 200 ans de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens. En 2008, la sonde a survolé l'astéroïde (2867) Šteins et devrait survoler en 2010 (21) Lutèce. L'objectif principal de la mission, dont la fin est prévue pour décembre 2015, est l'étude de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, sur laquelle la sonde déposera l'atterisseur Philae.

Sources

L'astéroïde Šteins, survolé en 2008 par Rosetta.

• ((en)) – « Rosetta nicely lined up for Earth approach ». webservices.esa.int, 27 octobre 2009.
• ((en)) – « Last visit home for ESA’s comet chaser ». esa.int, 20 octobre 2009.

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